一、根据明清两朝史料记载，明清两朝每年冬至日的圜丘祭天，继承古代郊祀最主要的形式，礼仪极其隆重与繁复。

二、据史料记载，有正式祭祀天地的活动，可追溯到公元前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。

中国古代帝王自称“天子”，他们对天地非常崇敬。

历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动。

而祭祀建筑在帝王的都城建设中具有举足轻重的地位，必集中人力、物力、财力，以最高的技术水平，最完美的艺术去建造。

在封建社会后期营建的天坛，是中国众多祭祀建筑中最具代表性的作品。

天坛不仅是中国古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的瑰宝。

天坛始建于明永乐十八年(1420年)，朱棣用工十四年与紫禁城同时建成，名天地坛。

嘉靖九年(1530年)因立四郊分祀制度，于嘉靖十三年(1534年)改称天坛。

清乾隆、光绪帝重修改建后，才形成现在天坛公园的格局。

二、在明朝初年，天与地原是合并一起祭祀，南北的郊坛都一样，设祭的地方名叫大祀殿，是方形十一间的建筑物。

明朝嘉靖九年(1530年)改为天地分祀，在天坛建圜丘坛，专用来祭天，另在北郊建方泽坛祭地，原来合祀天地的大祀殿，逐渐废而不用。

嘉靖十九年(1540年)，又将原大祀殿改为大享殿，圆形建筑从此开始。

三、清廷入关后，一切仍按明朝旧制。

乾隆时期，国力富强，天坛也大兴工程。

乾隆十二年(1747年)，皇帝决定将天坛内外墙垣重建，改土墙为城砖包砌，中部到顶部包砌两层城砖。

内坛墙的墙顶宽度缩减为营造四尺八寸，不用檐柱，成为没有廊柱的悬檐走廊。

经过改建的天坛内外坛墙，更加厚重，周延十余里，成为极壮丽的景观。

天坛的主要建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘等也均在此时改建，并一直留存至今。