1919年考入武昌中华大学中学部学习。

学习期间深受恽代英影响，痛恨旧中国的落后腐败，立志改造社会。

1921年10月，曾撰《有感》七律二首，诗云：“世路崎岖最不平，几回阅历几惊心。

穷途频洒英雄泪，流俗惊闻瓦釜鸣。

不称意时须尽意，难为情处莫伤情。

安能终遂雄飞志，好借长风破浪行。

”1921年底，毕业于中华大学中学部，即回乡执教于亲平小学，并继续与恽代英、唐际盛保持密切联系。

1924年，经恽代英介绍，投笔从戎，赴广州黄埔军校第二期辎重科学习。

在校期间，曾参加过讨伐新军阀的东江、惠州、淡水等战役。

1925年黄埔军校毕业后，到叶挺独立团第五连任连长。

1926年调任国民政府兵站总监部第七站站长，随军北伐。

“七一五”后，随贺龙领导的国民革命军第二十军参加了“八一”南昌起义，转战于闽粤一带。

之后由汕头潜回家乡，奉命担任黄冈县农民自卫军参谋，协同潘忠汝、吴光浩等人组织“黄麻起义”。

1927年12月5日，起义军被国民党十二军教导师包围于黄安（今红安）城，在突围战斗中，刘光烈英勇战斗，壮烈牺牲。