青铜文化的变迁体现了社会、经济的变迁及文化内涵的变迁。

郭沫若曾用铜器形象学的考古方法研究了西周彝器,确定了判断时代的标准。

他把中国青铜器时代划分为五个时期。

他以殷、周、春秋、战国的朝代为经,以铜器的形态、纹饰、铭辞为纬,就青铜器进化过程寻找其时代的共同特征,考察其演变之迹。

用这种方法分期如下:

滥觞期:大概在夏、殷之际。

地点可能在中国南方江淮流域下流。

鼎盛期:年代是在殷商后期及周初成、康、昭、穆诸世。

器物上,以鼎、方彝、尊、卣、爵为多。

装饰方面,不是全身饰以花纹,就是纯素。

颓败期:年代上自恭、懿、孝、夷诸世至春秋中叶。

器制简陋轻率,但已脱去原始风味及神话传统,而有自由奔放的精神。

中兴期:春秋中叶至战国末年。

此期的器制轻便适用而式样翻新,质薄、形巧,表现出一般铜器已经商品化了。

衰落期:自战国末叶以后,因青铜时代行将更易,一切器物复归于简陋,但更实用,轻便朴素。

从此青铜器艺术让位于其他艺术,青铜时代也大约至秦统一天下后便转入铁器时代。

青铜是人类历史上的一项伟大发明，是世界冶金铸造史上最早的合金。

红铜加入锡、铅，成为一种新的合金，这种合金历经几千年的化学反应，其表面出现一层青灰色的锈，所以今人谓之"青铜"，而古人则将这种合金称之为"金"，文献中所讲"赐金"、"受金"多少，即指青铜。

青铜器则是以青铜为材料，采用一种非常特殊的工艺（今人称之为青铜铸造工艺）制作出来的器物，它是古代灿烂文明的载体之一。