出身贫寒，四岁就失去父亲，在母亲抚养和教育下成长。

他二十一岁考中进士，当官时敢于批评权贵，受到宰相 吴敏赏识，被调到都城开封任职。

1125年冬，北方的金国出兵南侵。

次年秋攻陷太原，严重地威胁到宋朝的安全。

昏庸懦弱的宋钦宗惊慌失措，赶紧召集文武大臣商 议对策。

一些贪生怕死的大臣，主张割让土地向金国求和。

赵鼎与这些大臣的看法不同。

他说：“祖先留下来的国土，怎能拱手送给别人?望陛下千万不要考虑这种意见!”

可是，钦宗非常惧伯金兵，决心屈膝投降，把大好山河割让。

金 军使者来谈判时，要求把黄河以北的土地全部割让给金国，钦宗不 敢违抗，竟答应了金军提出的要求。

但是，金国统治者并不满足，他们命令部队继续甫下。

这年底，金兵抵达开封城下。

胆小如鼠的钦宗不等金军攻破，就亲自到金军 营中乞求投降。

不久，金兵统帅扣留了钦宗，让部下进城掠夺，然后把钦宗和他 的父亲徽宗当作俘虏，连同搜刮到的大量金银财宝，一起返回金国。

北宋王朝就此灭亡。

不久，钦宗的弟弟康王赵构在南京建立了南末王朝，史称宋高 祖。

宋高祖即位初期，起用了一批主战派的大臣，赵鼎也在其中。

曾经担任过宰相的秦桧，是主和派的头目，因结党专权而被罢 职。

赵鼎对他很警惕，曾经向人表示过，此人如果得志，我门就没有立足之地。

不料、后来秦桧又一次被任命为宰相。

他知道高宗只想偏安江 南而不真心抗金，便竭力唆使高宗与全国讲和。

赵鼎对他自然反对。

于是，秦桧经常在高宗面前说赵鼎的坏话，使高宗对他逐渐失去信 任。

后来，高宗终于将他贬到外地去当官。

赵鼎离京时，秦桧假惺惺地为他送行。

但赵鼎并不领情，只是轻 蔑地瞧了他一眼，拱拱手就走了。

为此，秦桧更加忌恨赵鼎，将他越 调越远，最后贬谪到朱崖。

赵鼎在朱崖住了三年，熟人都不敢去看望他，生活非常困苦。

秦 桧知道他的处境后，认为他活得不可能长久，便嘱咐地方官每月向 自己呈报他是否还活着。

赵鼎六十二岁那年，终于患了重病。

临死前，他把儿子叫到床 前，悲愤他说道：“秦桧非要置我于死地。

我不死，他可能会对你们下 毒手；我死了，才可不再连累你们!”

说罢，他叫儿子取来一面铭旌，在上面书写了一行字。

它的意思 是：我身骑箕、尾两座星宿回归上天，我的气概像高山大河那样雄壮 豪迈地存在于本朝。

几天后，赵鼎不食而死。