我国民歌大致划分为号子、山歌、小调三大类，每大类中还可划分为若个小类。

山歌不是单指在山上唱的歌，它是劳动号子之外各种山野民歌的统称。

山歌与号子的主要区别在于：号子必须伴随着劳动歌唱，而山歌却可以在不与劳动相联系的场合和情况下歌唱。

它是产生在山野劳动生活（如人们在野外行脚、放牧、割草、拾柴、运货，或者在农田里从事薅秧、耥稻等活动场合）的民间歌曲。

其音乐具有声调高亢、嘹亮、节奏较自由，大多无规整的节拍，结构也比较简单自由，带有即兴性，以对应性的上下两句体和起承转合的四句话为多，也有加穿插句或垛句的；演唱形式以独唱为多，也有对唱及领唱与和腔等形式，因唱法不同而有以假嗓为主的“高腔山歌”和以真嗓为主的“平腔山歌”的分别。

山歌具有直畅而自由无拘无束地抒发感情的特点

号子是劳动人民在生产劳动过程中创作演唱的，并直接与生产劳动相结合的民歌。

传统的劳动号子按不同工种可分为搬运、工程、农事、船渔和作坊五类。

小调大体上可分为吟唱调、谣曲、时调和舞歌四类。

吟唱调是出于日常生活的实际需要而哼唱的，实用性较强的民间小调。

如：儿歌、摇儿歌、哭调、吟诵调、叫卖调和风格仪式中的吟唱调等等。

内中有不少还处于民歌的萌芽状态，尚不成熟。

谣曲是人们在日常生活中经常哼唱的小调民歌。

谣曲的艺术形式比吟唱调稍成熟，但仍很简单，形式比较自由、灵活，不象时调那样有较固定的格式。

如：长工诉苦歌、妇女诉苦歌、情歌、生活歌曲、嬉游歌等。