九歌是屈原在楚地民间祭歌的基础上创作的一组诗歌，因为来自于楚地民间，故具有鲜明的民间文学特色和地域特色：在内容上强调“娱神”，想像奇特，在形式上比较自由，在文字上跌宕起伏，多用语气词“兮”。

诗经中的祭祀诗主要是郊庙祭歌，因为主要是王室或诸侯祭祀祖先时用，故在内容上强调“敬神”，在形式上要求严肃庄重，在文字上多堆砌、藻饰。

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从内容上来说,九歌中以祭自然的神祗如太阳神、水神等为主,也有祭人的,如《国殇》；而诗经中的祭祀诗主要集中在“颂”中，内容为赞美神灵，祖先的功德，对象是人为的或称之为社会的神。