钱塘江最为有名的就是观潮，钱塘江的“潮”是最终注入东海时，在它入海口的海潮。汹涌澎湃的潮水已呼啸而来，潮峰高达3—5米，大有排山倒海之势。

观赏钱塘秋潮，早在汉、魏、六朝时就已盛行，至唐、宋时，此风更盛。相传农历8月18日，是潮神的生日，故潮峰最高。南宋朝廷曾经规定，这一天在钱塘江上校阅水师，以后相沿成习，八月十八逐渐成为观潮节。

钱塘江位于浙江下游杭州段。是中国东南沿海地区主要河流之一，是浙江省的最大河流。钱塘江发源于浙江、安徽、江西三省交界的开化县马金溪，正源是新安江，源头位于安徽省休宁县海拔1600多米的怀玉山主峰六股尖。

钱塘江以北源新安江起算，河长588.73 公里；以南源衢江上游马金溪起算，河长522.22 公里。