六朝古都说的是南京，从吴国孙权在南京建都，改名建业，后东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，故南京有“六朝古都”的称号。六朝时期的南京，人口达到百万，是世界上第一个人口超过百万的大城市。

南京还有一个“十朝都会”的说法，是指以南京为政治中心的十个朝代。不过除了六朝以外，后面的四个政权，一直存在历史争议。比如明朝政权到永乐十九年迁都，太平天国是农民政权并非正统，包括中华民国曾被认为反革命政权，不为一些专家学者所承认。

南京真正有“十朝都会”之称，是开始于20世纪80年代。南京古都学会成立，集中了一大批专家学者，对古都南京进行了多方面深层次的研究。在研讨会上，多次有学者提到“十朝古都”之称。

2002年开始，南京“六朝古都、十朝都会”一词，成为官方正式对外的宣称。