镶黄旗有九大老姓，分别是：瓜尔佳氏、钮祜禄氏、博尔济吉特氏、舒穆禄氏、叶赫那拉氏、辉发那拉氏、乌拉那拉氏、郭络罗氏、伊尔根觉罗氏。另外在入关前还另有两个重要的部族，一为董鄂氏，一为富察氏，此亦为外戚。镶黄旗旗内无王，由皇帝所亲统，兵为皇帝亲兵，侍卫皇室的成员也从上三旗中选。后来也在蒙古八旗和汉军八旗中设置镶黄旗。

正黄旗，清代八旗之一，以旗色纯黄而得名。建于明万历二十九年，由皇帝亲自统领，是上三旗之一。兵丁人口最多，至清末，下辖92个整佐领又2个半分佐领，约3万兵丁，男女老少总人口约15万人。两者先是名称来历不同：正黄旗以旗色纯黄而得名；镶黄旗因旗色为黄色镶红边而得名。地位不同：虽然正黄旗与镶黄旗都属于上三旗，但镶黄旗是上三旗之首。建立时间不同：正黄旗建于明万历二十九年，镶黄旗建于明万历四十三年(公元1615年)。