儒艮的眼力不好，但其嗅觉相当灵敏。它的牙齿宽而平，很适合吃海藻、水草等水生植物。儒艮的胃和牛胃一样，也有四个室，这样可以充分消化和磨碎食物。因此又有“海牛”之称。

儒艮目前分布于印度洋、西太平洋热带及亚热带的大陆沿岸水域及岛屿间。在中国广西、广东、台湾等省沿海，都有它们的踪迹。而北部湾的广西合浦县沙田海域，是中国最主要的儒艮栖息地。属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。

儒艮是一种海洋哺乳动物。俗称海牛、人鱼、美人鱼、南海牛。它的身体是纺锤形，两头比较尖，中部鼓起。儒艮的头部较小，前端较钝，向后方倾斜；嘴巴朝腹面张开，唇上有短而粗的具有触觉功能的刚毛。鼻孔在头的背面，左右并列，背面呈深灰色，腹面呈灰色，皮肤有很多褶皱，且长有稀而细的短毛。