古代的时候没有明确能确定年龄的标尺，就用树木或者很有特点的东西来代表，桑榆是桑树和榆树的称呼（抬手），大家都知道桑树和榆树能结果或者成材的时候需要很久的时间，桑榆之年就是说的人的晚年亦或者老年，有句话就是桑榆之年，白首，就是说人老了头发都白了，大概就是50岁之后，古代的医疗条件并不是很先进，劳作全部都是依靠人力，在到达40多岁的时候就显得格外苍老，长寿的老人基本不是很多，现在生活条件好了，有很多的长寿老人，他们很多都是经历了一个世纪，百年的时光从小栽种的树木都要老去了，桑榆之年还有一个意思就是，太阳的余晖照在树冠上，夕阳西下，下午太阳快下山了，那一点点的光亮打在树梢上，这个就很形象，夕阳西下，美人迟暮，其实不管在什么阶段，开心是最重要的秘诀（左拉），