藏区有法域“卫藏”，马域“安多”，人域“康巴”，而前藏和后藏属于“卫藏”，那前藏和后藏又有什么区别呢？前藏包括拉萨、山南等地区，以拉萨为中心。后藏以日喀则为中心。前藏和后藏之间的孔道，就是雅鲁藏布江中游的尼木峡谷。整个后藏地区地形复。

历史上，前藏由以达赖喇嘛为首的前藏噶厦地方政府管理;后藏由以班禅·额尔德尼为首的后藏朗玛岗地方政府管理。两大地方政府组织机构，均由清朝中央政府领导，受驻藏办事、帮办大臣的监督指导，并与之共同遵奉谕旨，掌理全藏地方政教大权。前藏逐渐发展为西藏的经济和政治中心。拉萨成为西藏的首府和第一大城市。