和尚从来不洗头发；和为三界统称，尚乃高上的意思，和尚之称华藏世界只有释迦能称得；但后世确把比丘都称为和尚了，也许是因为释迦涅槃之后，在世比丘为世间第一福田的缘故吧。和尚一词纯由西域语言的音转而来，在印度通称世俗间的博士为乌邪，到了于阗国则称和社或和沙，到了中国则译成了和尚，所以在印度的外道也有和尚及和尚尼的。

和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的。这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但长久以来这个被用为对一般出家人的称呼，而且一般当作是男众专用的名词，而一般对出家人的尊称有法师等。