海星体扁平，多为五辐射对称，体盘和腕分界不明显。生活时口面向下，反口面向上。腕腹侧具步带沟，沟内伸出管足。内骨骼的骨板以结缔组织相连，柔韧可曲。体表具棘和叉棘，为骨骼的突起。现存种类1600种，化石种类300种。

近几年来，海星的药用价值逐渐被重视，不少海洋药物企业开发了海星营养素胶囊等产品，对调节人体免疫功能、祛病强身有显著功效。此外，海星还可晒干制作农肥以及在沿海旅游城市将其制成工艺品，从而提高了附加值。

海星黄作为海星的可食部分，富含微量元素、维生素、脂肪等营养物质，可加工利用作为营养、无毒的新型海洋食品原料。

海星籽可以用来蒸水蛋、炒带子。但是，如果要取海星籽的话，用新鲜的海星会更合适。海星有镇静安神、和胃止痛的作用。

海星含有大量的蛋白质、氨基酸、不饱和脂肪酸、钙、铁、磷等常规物质，还含有海星皂苷、海星皂素等具有特殊功效的物质。同时因为海星中不饱和脂肪酸的含量比陆地上生长的动物高出很多，适合老年人适量的食用，可增强记忆力，健脑益智。而且海星大部分成分都是蛋白质，又属于动物蛋白，分解后和人体的氨基酸比例很接近，适合体质虚弱的人适量食用，可起到补虚健体的功效。