讲席教授制度是西方，尤其是欧美各国高校建构核心学术、科研网络的一种人才凝聚模式。

在美国，讲席教授（Chair Professorship）是位于正教授（Full Professorship）之上的一个头衔，获此头衔的学者都是在各自领域特别杰出且成就非凡的教授，大多为终身制。在现代大学制度的发源地德国，一个讲席就意味着一个研究领域，而讲席教授其实就是这个研究领域的整体负责人，其学术和科研实力及特色自不待言。

在我国，讲席教授一般是外聘的全职教授。外聘包括国外的，国内的。全职是各学校特定的，像北大要求的讲席教授，就必须连续五年在校全职担任学科领头人的席位。五年后，还必须接受学校人才协调小组的考核，以确定是否留任续聘。其工资是年薪制，享受职称津贴月薪制。

教授，是大学聘任的正高级职称，为大学教师职称的最高级别。既上课、又搞科研、带研究生，也是学术带头人。讲席教授是教授的一种。

此外还有以下几种。

1、“特聘教授”，顾名思议，是特殊（特别）聘任的教授，本身是教授；

2、“客坐教授”，是“客情”聘请的学者，不定期的来作报告或搞讲座。本人可能不是教授，而是名人、官员、企业家、发明者，等等；

3、“兼职教授”，校际间、学校与社会间，互相聘请讲课的教授。本身是教授，实际讲课或搞科研、带研究生。

4、“荣誉教授”，是对知名的老教授、有成就的老领导，授予的荣誉称号；