自由基，化学上也称为“游离基”，是指化合物的分子在光热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的具有不成对电子的原子或基团。

简单的说，在我们这个由原子组成的世界中，有一个特别的法则，这就是，只要有两个以上的原子组合在一起，它的外围电子就一定要配对，如果不配对，它们就要去寻找另一个电子，使自己变成稳定的物质。科学家们把这种有着不成对的电子的原子或分子叫做自由基。

在自由基的作用下，胶原蛋白会发生反应，使皮肤得不到足够的营养供应，造成皮肤组织活力下降，失去弹性，产生皱纹、全身皮肤老化、肤色暗沉等。同时，随着年龄的增大、自由基增多，自由基腐蚀体内蛋白细胞和脂肪细胞的程度也日益加深，脂褐素越积越多，从而导致色斑慢慢形成、显现。