据《汉书》“匈奴传”记载，这里“草木茂盛，多禽兽”，可见这样的地理条件，无论对于畜牧或狩猎，都是十分有利的。匈奴人正是利用了这些自然条件，发展了游牧经济。他们“逐水草迁徙”，“食畜肉，饮种酪，衣皮革，被毡裘，住穹庐”，《汉书》中的这种描述，正是当时匈奴人游牧生活的真实写照。

历史上匈奴在现在的内蒙古自治区，宁夏自治区，蒙古国，新疆自治区等地区。

匈奴诞生之初，主要在漠南黄河河套地区，也就是内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内贺兰山以东、狼山和大青山南、黄河沿岸，这部分地区统称河套，以及阴山，也就是内蒙古狼山、大青山一带。