从狭义上来说，野茶应该单指那些未经人类之手而自然存在的野茶树，它们有悠久的生长历史，并且难以追溯其起源。

从广义上来说，野茶还应该包括那些经过人类之手栽培，但后期又由于自然或人为原因被遗弃，长时期存在于天然林中自然生长的茶树。

市场上的野茶分两种，自然型野茶和栽培型野茶。自然型野茶指自然出生成长于山野林间，零零散散这一颗那一颗，性状不一，最为难得。栽培型野茶指人工栽培的茶树，因无人管理，茶园荒芜，几十年的自然生长后，重复开发利用的茶树，因此类茶园较少，故栽培型野茶产量也不大。

茶叶因种生而容易变异。多为小乔木或乔木，树龄几十年至几百上千年不等。嫩叶无毛或少毛，叶缘有稀钝齿、或全无锯齿。因叶片革质肥厚，不易揉捻成条索，毛茶颜色多呈墨绿色。主副叶脉粗壮而明显，茶菁多呈墨绿色。茶性滑柔而质重，香气深沉而特异，口感刺激性很低，但水甜回甘长且稳定，耐泡度比常茶高2至3倍有余，是茶中极品，不可多得。