为了治水，大禹曾三过家门而不入。第一次经过家门时，听到他的妻子因分娩而在呻吟，还有婴儿降临的哇哇哭声。助手劝他进去看看，他怕耽误治水，并没有进去；第二次经过家门时，他的儿子正在他妻子的怀中向他招着手，这正是工程紧张的时候，他只是挥手打了下招呼，就走过去了。

第三次经过家门时，儿子已长到10多岁了，跑过来使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，水未治平，没空回家，又匆忙离开，没进家门。

三过家门而不入说的人物是大禹，大禹是夏朝的第一位天子，中国古代传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王，他最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，三过家门而不入，就是大禹治水中发生的故事。

大禹三过家门而不入，被传为美谈，至今仍为人们所歌颂。后来，人们用三过家门而不入，来表示舍小家为大家的精神。