伽利略于1607年在两山顶间做实验测光速，由于光速太大而实验装置又太简陋，未获成功。1676年丹麦天文学家罗默，利用天文观测，首次成功测量了光速。1983年第17届国际计量大会上通过米的新定义为“真空”中光在1/299 792 458秒时间间隔内行程的长度。

光在真空中的传播速度

光在真空中的传播速度，2013年公认值为C=每秒299 792 458 米。一般四舍五入为每秒3x108米，是最重要的物理常数之一。

此外，光在水中的速度为2.25×108m/s；光在玻璃中的速度为2.0×108m/s ；光在冰中的速度为2.30×108m/s；光在空气中的速度约为3.0×108m/s；光在酒精中的速度：2.2×108m/s。