数字货币的核心特征主要体现在三个方面：1、由于来自于某些开放的算法，数字货币没有发行主体，因此没有任何人或机构能够控制它的发行；2、由于算法解的数量确定，所以数字货币的总量固定，这从根本上消除了虚拟货币滥发导致通货膨胀的可能；3、由于交易过程需要网络中的各个节点的认可，因此数字货币的交易过程足够安全。

数字货币可以认为是一种基于节点网络和数字加密算法的虚拟货币。欧洲银行业管理局将虚拟货币定义为：价值的数字化表示，不由央行或当局发行，也不与法币挂钩，但由于被公众所接受，所以可作为支付手段，也可以电子形式转移、存储或交易。