在香港，女同性恋一般被称为Les，是英文Lesbian的简称。尽管自古以来女同性恋曾被记载于多处文化中，但是直至今日才出现蕾、蕾丝边、拉拉等字词，用以形容女同性恋者。

十九世纪晚期，性学家发表了他们对同性欲望与行为表现的研究，标明了女同性恋者在西方文化中是属于独立的群体。

时至今日，在西方社会中，gay仍然是男女皆可的一个称呼，如果需要特意区分男同性恋者和女同性恋者的话，则男同性恋者用gay，女同性恋者用les。当一个女同性恋者说：I'm gay。意思就是说：我是同性恋者；而如果说：I'm lesbian，则是在说：我是女同性恋者，两者的区别仅限于此。