貘是哺乳纲动物。貘科仅1属5种，分布于东南亚和南美洲。貘是现存最原始的奇蹄类，保持前肢4趾后肢3趾等原始特征。体型似猪，有可以伸缩的短鼻，善于游泳和潜水，植食性。

亚洲貘分布于东南亚从缅甸、泰国南部经马来半岛到苏门达腊岛，体型较大，身体黑白两色，易于辨认。中美貘分布于墨西哥到哥伦比亚之间，体型较大，是拉丁美洲现存体型最大的陆生动物。低地貘分布于南美洲广大地区，外形接近中美貘而略小，是现存貘中分布最广，数量最多的一种。山貘分布于南美洲安第斯山区北部，体型小，毛长而略卷曲，比较适应山区的寒冷环境。卡波马尼貘是2013年在巴西和哥伦比亚发现的一种貘，与低地貘相似但小很多，毛发颜色比低地貘深。

貘在野外主要靠嗅觉觅食，以多汁植物的嫩枝、树叶、野果，特别是水生植物为主要食物。它能巧妙地运用它的长鼻子来卷摘食物，每天要吃9千克左右食物。貘的牙齿非常坚硬，能够咬断粗硬的树枝。貘多半是独居或成对生活，不喜群居。它们在森林中的空地上觅食，也常在水池里打滚以杀死皮肤上的寄生虫。

中国古籍《山海经》中没有“貘”的记载，更没有记载此种动物食梦的内容。而是记载了一种名为“猛豹”的动物，清代学者郝懿行在其所著《山海经笺疏》中认为“猛豹即貘豹”。

历史上，中国贵州境内曾有大量的貘生存，但贵州省博物馆仅馆藏少量的貘化石。而现在貘已成为濒临绝种的动物。