其中，“生死以”语出《左传·昭公四年》：郑国大夫子产因改革军赋制度受到别人毁谤，他说：“苟利社稷，死生以之。”可以看出，林则徐是在以自己的境遇，比拟当时郑国大夫的境遇。

苟利国家生死以，出自林则徐著的《赴戍登程口占示家人》一诗，下面还有一句，岂因祸福避趋之。意思是只要对国家有利，即使牺牲自己生命，我也要去做，绝不会因为自己可能受到祸害而躲开。

林则徐抗英有功，却遭投降派诬陷，被道光帝革职，发配伊犁，效力赎罪。他在古城西安与妻子离别赴伊犁时，满腔愤怒下写下此诗。抒发了林则徐的爱国情感，表达了作者愿为国献身，不计个人得失的崇高精神。