北回归线是太阳在北半球能够直射到离赤道最远的位置，其纬度值为黄赤交角，是一条重要纬线，大约在北纬23°26′的地方。北回归线的位置并非固定不变，而是在北纬23°26′±1° 的范围内变化。

每年夏至日这一天这里能受到太阳光的垂直照射。然后太阳直射点向南移动。北半球北回归线以南至南回归线的区域每年太阳直射两次，获得的热量最多，形成为热带。因此北回归线是热带和北温带的分界线。

穿越我国境内自西往东依次是:云南、广西、广东、台湾。北回归线自东向西依次穿越我国的-台湾山脉、珠江三角洲平原、云贵高原。