传统意义上，广州市中心是原越秀区，因为旧城市中轴线穿过那里，贯穿越秀山、纪念堂、市府一带。越秀区是广州最古老的中心城区，自秦朝在越秀区境内设南海郡治起，西汉南越王赵陀建南越国宫署，南汉国刘龚建广营宫室。自东吴设广州起，历朝所设军事、行政中心均在越秀区域内。

另外，天河区可以被称之为是广州市的新城中心，位于广州市新中轴线上。辖内各种交通资源高度聚集，承担广九线的广州东站也坐落在此。包括广州市标志性建筑广州东塔、广州国际金融中心、中信广场、广州大剧院、广东省博物馆等重要文化设施均在区内。