象形文字（Hieroglyphic）来自于图画文字，是一种最原始的造字方法，图画性质减弱，象征性质增强。因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的，它的局限性很大。埃及的象形文字、苏美尔文、古印度文以及中国的甲骨文，都是独立地从原始社会最简单的图画和花纹产生出来的。约5000年前，古埃及人发明了象形文字。这种字写起来既慢又很难看懂。随着时光的流逝，最终连埃及人自己也忘记了如何释译。后来经过法国人的译解，才辩认这种文字。中国纳西族所采用的东巴文和水族的水书，是现存世上唯一仍在使用的象形文字系统。

举例：

子，“子”像一襁褓中的婴儿的形状。甲骨文字作:，只见两手露在外面，而两脚被裹起来了。
女，“女”像两手被捆起来，跪着的一个人形。甲骨文字作:显然是女子在父系氏族社会中地位低下的一个印证。