文献检索的原理是通过对大量的、分散无序的文献信息进行搜集、加工、组织、存储，建立各种各样的检索系统，并通过一定的方法和手段使存储与检索这两个过程所采用的特征标识达到一致，以便有效地获得和利用信息源。其中存储是为了检索，而检索又必须先进行存储。

文献检索的全过程由文献存储与文献检索构成。文献存贮是文献管理者把一定数量提示文献特征的信息或从文献中桥出的知识信息加以组织，编制成为检索工具或组织成检索系统，即编制检索工具和建立检索系统的过程。存贮是进行检索的前提，也是检索的基础。

文献检索是检索者根据需要，从某—检索工具或检索系统中把相关的文献线索或知识信息查找出来。即利用检索工具和检索系统检索所需文献的过程。