美利坚合众国所在的北美洲南部，原为印第安人居住地。

从16世纪起，西、英、荷、法殖民者相继侵入，在那里争拓殖民地。

17世纪至18世纪前半期，英国在北美大西洋沿岸陆续建立了13个殖民地。

1775年，殖民地人民发动独立战争，并于1776年7月4日发表“独立宣言”，宣布成立美利坚合众国。

1783年战争结束，美利坚合众国获得了英国的正式承认。

此后至19世纪中叶，美国通过渗透、战争与购买等手段拓展领土，使国土面积比独立时扩大了10倍，逐步形成了现在拥有50个州的美国。

南北战争（公元1861~1865年）后，美国资本主义迅速发展，至19世纪末叶，其工业生产已跃居世界首位，并在后来的两次世界大战中巩固了自己在资本主义世界中的领先地位。

从“独立宣言”发表到现在，美利坚合众国已有200多年的历史。

就在美国宣告独立的第二年，一艘名为“中国皇后”号的商船从纽约启航驶往中国。

这艘巨大的木制帆船持有美国国会颁发的“航海护照”，船长耿若瀚是独立战争的私掠者之一，经理萧善明则是独立战争中的一名炮兵少校。

在经历了半年多的航行之后，“中国皇后”号于1784年8月28日驶抵广州黄埔港，时为中国清高宗乾隆四十九年。

“中国皇后”号运到中国的货物有棉花、铅、胡椒、羽纱。

皮货、人参等。

该船在广州停泊了4个月。

把货物售出之后，美国人购买了红茶、绿茶、棉布、丝织品、瓷器、肉桂等中国产品，装船后返回美国。

此次远航，美国人共投资12万美元，获纯利37727美元，利润高达25％。

美国政府及国会对此十分重视，认为对中国贸易大有前途，于是特别立法保护对华贸易。

“中国皇后”号首航获得了成功，中美两国间的友好往来也便从此开始。