随着城市化的进程，越来越多的城市儿童，远离自然，失去了与自然的连接，并由此引发了诸多问题，其中环境问题也日益严重。

为应对这些问题而出现的中国现代的自然教育开始于1996年，相关领域有博物教育、环境教育、户外教育、可持续发展教育等的影子。

1987年，第一届“清里论坛”正式举办。

包括国家公园和野鸟保护区的管理人员、博物馆的职员、自然保护团体的职员和会员、学校老师、大学研究者、行政人员等在内的93人参加了会议。

“清里会议”从第二届开始渐渐加入了独立运作的自然学校相关人士、旅行业、户外活动（体育类）领域的人士。

论坛为了提高自然体验活动的质量以及机构可持续地开展活动，加强了“事业化”的讨论。

参加会议的人中关心自然学校运营、想要做自然学校的人也越来越多。

这在社会上渐渐形成一股力量，催生出自然学校这个新的行业。

但是，同时，因为这个发展方向的明确，导致了对于“事业化”“职业化”兴趣不大的自然保护类、业余的志愿者以及学校老师等领域的人暂时离开这个网络。

从事自然教育、环境教育、户外教育等领域的团体各自开展活动，各自积累经验，这样的话，就没有办法把这些经验方法更好地进行推广。

因此，需要将各团体开发的经验方法集中起来，进行学习和研究，整理和提炼出新的、适合当今日本社会的连接人与自然的经验和方法（包括具体的连接人与自然的经验方法，以及开展这样活动的组织和人的运营方法），并且需要有一个持续开展这样工作的环境，这也是清里会议的定位所在。