在晏阳初看来，“民为邦本，本固邦宁”，这话虽旧，“实有至理。

人民委实是国家的根本。”然而，当时中国虽号称有四万万人民，但其中80%以上是文盲。

而且中国以农立国，这些“有眼不会识字的瞎民”的绝大多数是在农村。

因此，为平民办教育，尤其是到乡村中去为农民办教育，“开发世界最大最富的‘脑矿’”，这是关系到“本固邦宁”的根本问题。

从1926年以后，晏阳初把平民教育的重点从城市转到农村，教育的对象也由城市平民变为乡村农民，心甘情愿“给乡下佬办教育”。

晏阳初从事乡村教育的一个显著特点是进行实验研究。

他根据中国农村社会的实际状况，主张以一个县为实验研究的基本单位。

在进行广泛、深入、科学调查研究的基础上，最终选择河北省定县作为实验区。

在中国乡村教育运动中，首创以一个县为基本单位从事乡村教育实验研究。

在乡村教育实践中，提出“四大教育”、“三大方式”。

所谓“四大教育”，即是文艺教育、生机教育、卫生教育和公民教育。

“四大教育”的目的是为了克服当时社会存在的四大问题。

其中文艺教育的目的在于培养知识力，解决“愚”的问题；生机教育的目的在于培养生产力，解决“穷”的问题；卫生教育的目的在于培养健康力，解决“弱”的问题；公民教育的目的在于培养团结力，解决“私”的问题。

推行“四大教育”，必须采用“三大方式”，即学校式、家庭式和社会式。

晏阳初还主张要“化农民”，必先“农民化”。

晏阳初认为，知识分子到乡村去，为农民办教育，要“化农民”，自己首先必须“农民化”。

要虚心向农民学习，“给农民作学徒”；要与农民共同生活和劳动，只有在同他们广泛深入的接触中，才能真正了解他们的需要，更好地为他们服务。

晏阳初的教育思想，反映了他得拳拳爱国之心，不仅在当时产生了很大社会影响，而且在当下也仍有现实意义。