韶关历史上称为韶州。

相传舜帝巡奏“韶乐”于城北30公里处的石峰群中，该处的36石后来统称为韶石山。

根据考古发现，粤北的人类历史可以远溯到距今十万年前。

1958年在曲江县马坝乡狮子岩洞穴里发现的“马坝人”头骨化石，是目前广东境内发现的最早的人类化石。

“马坝人化石”的发现，揭示了旧石器时代广东地区人类的历史。

新石器时代中晚期的遗址遍布全境，数以百计，其中以曲江石峡，鲶鱼转和韶关走马岗遗址为代表，所出土的大批石奔、石斧、石凿、石刀、石镞等制作精美的石制工具，以及鱼网坠、陶纺轮、各种石制和骨制的装饰品，人工栽培稻的谷粒等遗物、遗迹，勾勒了一幅四、五千年以前粤北先民劳动生息的风情画；展示了“马坝人”开户的粤北地区的远古文明，后继有人，绵延不断。

青铜文化的遗址，在本市各地亦有发现。

它表明粤北地区从周代起已经步入青铜时代，只是发展较中原地区缓慢，尚未形成奴隶制社会。

春秋时期，韶关地地理方位上分属荆州和扬州地域；战国时期，当强大的楚国势力扩展到岭南时，粤北遂为楚国之南疆。

秦始皇吞并六国后，于公元前214年平定两广，在今广东境内设置南海郡。

今市属各县皆属南海郡管辖，当时虽然没有县的建制，但南海尉任嚣已在今韶关市南郊莲花山下修筑了一座城堡，后人称之为“任嚣城”。

西汉初年，赵佗割据两广，建立了南越国。

赵佗将前南海郡管辖的粤北地区并入了南越国版图。

当时仍未不置县。

粤北设县，始于南越国灭亡之后。

汉武帝元鼎六年（公元前111年）灭南越国，汉王朝鉴于南越国割据的教训，设置了地跨骑田岭南北的桂阳郡（郡治在今湖南郴州市）。

桂阳郡共辖十一个县，其中桂阳、阳山（后汉省阳山入阴山）、阴山、含诓、浈阳、曲江等六县，在今韶关市境。

东汉时期仍相沿袭，未作变更。

今南雄，始兴地带，两汉时则属豫章郡南林（后汉称南野，县治在今江西南康境内）县地。

三国末年，吴主孙皓于甘露元年（公元265年）始析桂阳郡南部地区置始兴郡，治所在曲江（今韶关市区），是为韶关立郡之始，将今市属各县第一次统一在一个行政区（郡）内。

二晋因之。

其时，始兴郡之辖区相当于1983年地、市合并前的原韶关地区和原韶关市所辖区域的总和，为古代史上以韶关为政治中心所辖区域最大的时期，辖桂阳、阳山（吴甘露元年置阳山、废阴山，以其地并入阳山）、含诓、曲江、始兴（吴永安六年，分南野县地置）、斜阶（吴甘露元年再析始兴县地置斜价县）等七县。

始兴、斜价两县，即今南雄、始兴县地。

南朝170年间（公元420－589年），朝代更替频繁，导致粤北境内的郡县时废时兴，沿革复杂。

南雄刘宋时，始兴郡曾一度改称广兴郡，到南齐时又复称始兴郡，辖境与晋略同。

梁、陈两代，曾在今市境内设置衡州和东衡州两个一级行政区和阳山、始兴、安远三个个二级行政区。

除原有县外，又增置了广穗（今连山、析梁阳县位置）、梁化（今乐昌中南部地区，梁置，隋开皇十八年更名乐昌）、平石（今乐昌北境，梁置，隋开皇十二年省，以其地入梁化）。

翁源县于梁承后末年新置，其时属清远郡。

隋代粤北分属南海郡（治所在今广州）和熙平郡（治所在今连县）。

隋开皇九年（公元589年）曾改东衡州为韶州，取州北韶石山的“韶”字为名，始以“韶”字为州，但不久即废，并归南海郡。

唐代粤北全境基本上属岭南道管辖（今连阳地区曾一度属湖南道）。

唐王朝在粤北境内分置韶州（唐贞观年置，治曲江）和连州。

韶州辖曲江、仁化、乐昌、始兴、浈昌（今南雄）六县。

五代，岭南为南汉五刘氏占据。

南汉在北江领域增设英州（治所在今英德县城）和雄州（州治在今南雄城）。

这样，加上原有的韶州和连州，粤北共置四州。

宋代时粤北属广南东路。

境内仍置四州（雄州改为南雄州）。

元代改州为路，元初在粤北地区置南、韶、连、英四路，俱属江西行省广东道。

韶州路领乐昌、曲江、仁化、乳源四县，这是历史上韶关作为行政中心而辖区最小的时期。

明代粤北属广东布政使司，境内分置二府（南雄府、韶州府）一州（连州）。

清代粤北属广东省，清初时，境内州府的设置与明同。

南雄府于清嘉庆十二年（1807年）改为直隶州，裁去保昌县（公领始兴一县）。

明嘉靖二十六年（1547年）曾在曲江县武水边开设税关（名遇仙桥关），清康熙九年（1670年）又将原设于南雄的太平关移到曲江县浈水边，以后又在曲江城北门外增设旱关。

韶关之名即由此而来。

辛亥革命后，废府留县。

1914年至1920年间，在省之下曾一度改道，把前清的南雄府、韶州府和连州府合并，称为南韶连道，后改称岭南道（道治在韶关）。

实际辖区与今韶关市境完全相同。

1936年，广东省曾一度设行政督察区，粤北为第一督察区，专署设在韶关。

中华人民共和国成立后，广东省先后设北行署（后改粤北行署）、韶关专署、韶关行署于韶关市。

北江行署辖于21个县一市（现市区，市辖县和清远、佛岗、新丰、花县、从化、河源、龙川、和平）。

韶关专署辖19县一市；韶关行署辖15县一市（现市区和市辖县及清远、佛岗、新丰），后新丰划归广州。

1977年1月，韶关市升格为省辖市，辖曲江为市郊县，韶关地区则辖十三县。

1983年6月，实行地、市合并，原地区所属的清远、佛岗划归广州，合并后的韶关市现辖12个县和三个市辖区。

韶关属中亚热带湿润型季风气候区，气候温暖，年平均气温为18.8-21.6度；雨量充沛，年降雨为1300-2400毫米；全年无霜冻期为310天左右，温暖的亚热带气候，充沛的雨量使韶关大地四季常青，万木葱茏，生机盎然，是旅游的好去处。

韶关是多民族聚居的地区，大部分是汉族，此外还有瑶、壮、回、满、蒙、京、苗、白、侗、土家等三十多个少数民族，主要分布在乳源瑶族自治县境内及周围。

1993年末，全市总人口289.8万人，其中非农业人口96.4万人，汉族人口285.7万人，占全市总人口的98.6%，少数民族人4.1万人，占全市总人口的1.4%。

人口密度为每平方公里156人。

韶关有着悠久的历史和古老的文明。

韶关的人类历史可上溯到距今十万年前，这已被曲江“马坝人”头骨化石的发现所证。

三国末年（公元265年），吴主孙诰置始兴郡，治所在曲江城（今韶关市区）实，是韶关市郡之始。

隋开皇九年（公元589年）曾改设韶州，取州北韶石山之“韶”字为州名。

明代嘉靖二十六年（公元1547年）曾在曲江县武水边开设税关。

清康熙九年（公元1670年）又将原设于南雄的太平关移至曲江浈水边，后又在曲江城北门外增设税关，韶关之名即由此而来，韶关人杰地灵，孕育了唐代名相张九龄、刘瞻，宋代著名政治家和外交家余靖等杰出人物，六祖惠能和尚选择韶关为其禅宗南派的发祥地。

韶关作为“马坝人”的故乡，石峡文化的发祥地，是中华民族古老文化摇篮之一。

粤北广大地区主要使用三种汉语方言：粤方言（又称广州方言）、客家方言和潮汕方言；地方民间艺术主要有：粤北采茶戏、花鼓戏、花灯戏、山歌剧、山歌、说书、快板、粤曲、狮舞等。

韶关自然景观和人文景观丰富多姿，异彩纷呈，有名山、名刹、溶洞、激流、温泉、原始森林、历史遗迹、摩崖石刻、珍贵文物和民族风情，已经开放的有：国家风景名胜区-仁化丹霞山，风景迷人的小坑国家森林公园，中国第一条江河漂流胜地九泷十八滩，全国重点寺庙南华禅寺和云门山大觉禅寺，闻名中外的“马坝人”头盖骨出土地狮子岩，广东八大风景名胜之一的金鸡岭，富有民族风情的乳源必背瑶寨，令人流连忘返的野生动物狩猎场等，已开辟有十多条旅游线路，成为广东的四大旅游线之一。

有前专评价：粤北集华南旅游景观之大成，可以建华南最大的旅游基地。

目前正在开发的旅游景点有：丹霞山阳元石景区、南岭国家森林公园、车八岭国家自然资源保护区、韶石山、地下森林、南粤第一高峰、华夏名人故居和南华温泉度假村等。