宋代，皇帝“与士大夫共治天下”，个儒士提供了最多的政治机会和经济实惠，朝廷的“文治”，把儒士的荣华富贵梦变成了活生生的现实。

宋代与唐代相比，社会结构发生了很大的变化，其中最为显著的是士族的衰落。

一方面，关中、中原的世族大家在连年不断的战乱中或南迁，或破落；另一方面，科举考试使得更多的平民家庭（庶族）兴起，动摇了世族大家的政治和社会的主导地位。

宋朝的主脉络。

在政治上，经过科举考试选拔的官僚，而非由世族大家世袭的权贵，成为政治的主导力量。

宋代以后，官员家属和他们的后代，都叫官户，官户享有免役特权和全部或部分免除赋税的特权。

宋朝的官户是指品官之家，即一品至九品的官员之家。

官僚的子孙以恩荫入仕，即使是低级小官，也算官户；而通过出钱或纳粟买官入仕者，则自正七品以上，才算官户。

官户以外的全部人户，都称民户。

官户约占宋朝总户数的千分之一二。

在法律上，官户也和民户中的主户一样，依财产多少划分户等，并缴纳两税和各种赋税，但官户可以免除大部分差役，有时也可免除无定时﹑无定量﹑无定类的科配。

在触犯刑法时，官户按不同品级有议﹑请﹑减﹑赎等特权。

中高级官员有荫补权，其子弟﹑亲戚﹑门客等不经科举考试，即可入仕当官。

各级官员还享有朝廷颁赐的俸禄，这是许多官户的一项重要收入，特别是高级官员，各种名目的俸禄收入非常优厚。

宋朝对官户也规定了一些禁约，如禁止地方官在所任州县拥有田产，禁止经营场务﹑河渡﹑坑冶等等。

官户一般都是官僚地主，很多官户还兼营商业，集地主﹑官僚和商人三种身份于一体。

他们利用特权，兼并土地，隐产逃税，放高利贷，牟取商业暴利等。

显然，官户是宋朝的上流社会。

当然，由于官户不能长久世袭，他们之享受特权，是因为他们本人或直系亲属为官所决定的，所以宋代的官户是经常变动的，是一个流动的群体，享受这种特权的人，也不能称其为贵族。

宋代的官户与明代户籍制中的官籍意义相近，但明代拥有官籍者的数量很少了，多数官员家庭没有官籍，即多数官员家庭非官户而为民户。

在宋代，入品官员的家庭均为官户，而在明代，只有极少数官员的家庭有官籍的特殊社会地位。

官户在宋代为一官员的普遍待遇，而官籍在明代则是某些特殊官员的殊荣，享受这种待遇的家庭少之又少。

与官不同，士所享受的国家待遇是有限的，他们可以豁免差役，但赋税是同样要缴纳的（可根据皇帝或政府的需要，适当加以减免）；他们中，有国立或地方公立学校诸生（最低级的科举功名）资格者，可以得到政府的经济补贴，称“食廪者”。

更重要的差别是，他们没有官员所拥有的现成而有效的政治权力来扩张他们的利益。

就宋代以后的情况看，有低级科举功名的士，是地方的精英力量，小自钱粮、刑名，大到文化教育，地方官均依赖于这支精英力量。

同时，他们是民众与官府、官员间沟通的纽带和桥梁，充当了政府与民众矛盾调节人的角色或社会—政治调节器的地位。

直到科举制度被废除的清末，士阶层一直充当着这种特殊的角色，发挥着这种特定的作用，故宋以后，取代士族的一个词汇，是“士绅”。

官是政权的主体（或部分主体）和政治的掌控者，而士则是乡村社会的实际控制力量。

[3]官掌控政治，士掌控社会。

无疑，儒在宋代以来，真正地成为主流。