1、横断研究：指在同一时间内，对不同年龄组被试进行观察、测量或实验，以探究心理发展的规律或特点。

优点是可以在短时间内收集到较多的资料，成本低，省时省力，见效快。

缺点是不足以确切地反映出个体心理发展的连续性和转折点，依据横断研究所描绘出的心理发展曲线有可能受到“世代效应”（cohort effect，即不同世代群体由于所处社会文化、历史条件和遭遇历史事件的不同而表现出心理发展差异）的影响。

2、纵向研究：又称追踪研究，是指在较长的时间内对同一群被试进行定期的观察、测量或实验，以探究心理发展的规律或特点。

优点是通过长期的追踪研究，可以获得心理发展连续性与阶段性的资料，从而系统、详尽地了解量变与质变的规律，有助于探明早期发展与未来心理发展的联系，对了解发展的原因与机制十分有益。

缺点是周期长、费用大，故被试的数量往往受到局限。

3、横断后续研究：又称时序设计、动态研究，结合了纵向研究和横断研究，先调查不同年龄段的被试的某一特征，一段时间后再进行调查，这样就有了不同年龄段对于某一操作得到的反应。

优点是解决了横断研究的“断”的问题，更好地探查心理发展变化的特点与转折点，对于一段时间的干预进行了评估。

缺点与纵向研究类似。