英国的公学被称为“教育的活化石”，是因为它具有悠久的历史，且又保留了许多传统，直到今天。

最早的文彻斯特公学是1382年创建的，“九大公学”中最著名的伊顿公学成立于1440年。

至今英国仍有一百多所公学存在。

公学是贵族化了的文法中学，是专门为名门贵族服务的私立学校。

“保持自己的个性”是公学和它的每一个学生笃守的信条。

因此，公学从古到今始终保持着一些显示自己“高傲”地位的特征。

公学选拔学生的标准极为严格，从不允许滥竽充数。

尽管社会地位和财富是进入公学的首要条件，但达官显贵家中才智平庸的子女也会被拒之门外。

所以，公学的水平不是一般中学所能比的，它的大多数毕业生都能直升“牛桥”（牛津大学和剑桥大学的专称）。

公学很重视绅士品格的培养。

为了尽快让学生养成典雅的绅士风度，学校实行寄宿制。

尽管学生都来自社会上层家庭，公学为养成他们吃苦耐劳，坚韧不拔的性格，所提供的住宿和饮食都非常简陋。

为了避免家庭对这种训练的干扰，公学长期以来不让家长参观学生的食宿情况。

在学校内部则实行学生自治和导师制相结合的管理形式。

宗教信仰对于学生来说是“第一义”的，必须首先遵守，社会生活与人际关系的各种礼仪也是不可忽视的。

公学课程中一直把神学，文法和古典名著学习放在重要地位。

但是，由于工业革命和科学技术的飞速发展，也迫使公学接受了新兴学科。

公学不仅在内容上而且在形式上千方百计地保持自己的古老风貌。

文彻斯特公学一直延用14世纪建起的校舍；伊顿公学校园内的教堂已有500多年的历史。

男孩子们仍然喜欢在早餐时读当天的报纸。

至今他们还是把期末考试叫作“审判”，把怪癖的气质视为区别于其他学校学生的重要标志。

甚至像高年纪学生训斥和役使小同学的恶习，也被一直保持到本世纪60年代才废止。

公学所以在英国经久不衰，主要依靠四大支柱：权势，考试，血统，金钱。

五百年来，他们凭借这四大支柱来保持第一流的办学条件，第一流的教师阵容，第一流的教学水平，培养出第一流的学生。

今天，英国的公学正在努力把古代的教育传统和新时代的需求结合起来，竭力维护它们继承下来的“显赫”和“荣耀”的名气。