中国的中小学教育是围绕高考这个指挥棒，所以高考制度不改，教育必然是应试教育。

为什么高考制度不改呢？因为中国人历来追求的是考试面前人人平等，从封建科举时代就有这样的传统。

西方式的水平测试+平时成绩+推荐等等的进学途径，内在包含着不平等性和不公开性，但由于西方社会普遍的平等和公开公正，这种劣势也就得到了一定程度上的弥补。

而中国社会本来就存在着大量的不平等，不公开、不公正，在这种社会背景下，高考是社会竞争中最平等、最公开、最公正的一个部分，无论出身、社会背景，所有考生在分数面前是相对平等的、根据考分报考、招生是相对公正、公开的。

如果取消高考制度，改为美国式招生制度，自然有利于引导中小学推行素质教育，但那样穷人的孩子其平等受教育的权利又如何得以保证呢？

所以，应试教育的存在，不仅仅是一个教育的问题，更是一个社会环境的大问题。