历史不仅是指过去的事实本身，更是指人们对过去事实的有意识的选择的记录。

而对历史的专门性研究，就是历史学，简称为史学。

也可以称之为历史科学，不仅包括历史学本身，还应该包括在历史事实的基础上研究和总结历史发展的规律，以及总结研究历史的方法和理论。

第一，历史学有资治、借鉴、垂训、治乱兴衰的功用，对统治者的科学决策起参考作用。

如宋代司马光的《资治通鉴》。

第二，历史学可以让我们更好地认识现实，了解社会生活，从而明辨是非，陶冶情操。

第三，历史能帮助我们更好认识自我，认识人与历史和自然的关系。

第四，历史学可以增加人们各种各样知识，吸取古今中外的优秀文化。

历史促进了人们的求知欲，也为现实的创新提供了源泉。

第五，历史还有教育道德的功用。

古罗马史学家塔西佗认为：“历史的任务是赞美正义，揭露邪恶，以为后世殷鉴。”刘知几也说：“史之为务，申以劝诫，树立风声。”他们强调的都是史学的道德教化作用。

的确，当我回首历史，看到孔子慨叹“逝者如斯夫，不舍昼夜”，苏东坡长吟“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，孙中山疾呼“历史潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡”，毛泽东振臂“数风流人物，还看今朝”……的时候，难道会认为历史经验不值得注意吗？难道会认为历史兴替不值得借鉴吗？

历史可以满足我们的幻想，可以满足我们急切的或闲散的好奇心，也可以检验我们的记忆力。

用布林劳克的话来说，那就是它能提供一种“可信的无知”。

历史可以帮助我们了解我们自己、我们的同类以及人类的种种问题和前景。

就如刘知几认为的，历史于人于家，与国家都是不可或缺的，因为史籍记载前事，以利今世，惩恶扬善，以助教化。

局限性在于： 历史局限性，是历史唯物主义的一个重要范畴，就是历史条件对人类活动的制约作用。

在人类历史上，每个时代都有它的客观存在的历史条件。

人们凭借那些条件进行生产和其他历史活动，同时不能不受那些条件的制约。

马克思说：“人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。”恩格斯说：“人们自己创造着自己的历史，但他们是在制约着他们的一定环境中，是在既有的现实关系的基础上进行创造的。”这明确告诉我们：人有创造性，能创造自己的历史；但同时必须受历史条件的制约，存在着历史局限性。

这是对人类历史发展的高度概括，是一条通贯古今的普遍规律。