刘海峰，1959年9月出生于福建龙岩，祖籍福建惠安（现泉州泉港区）。

1976年高中毕业后上山下乡。

1977年考入厦门大学历史系，1984年硕士毕业后到厦门大学高等教育研究所工作。

1988年在职获历史学博士学位，1992年晋升教授，并应聘为国家教委考试中心兼职研究员。

1993年国家公派留英半年，在伦敦大学、剑桥大学作高级访问学者。

1994年被评为博士生导师。

1996年起任所长，兼任全国教育考试暨自学考试研究委员会委员，享受国务院政府特殊津贴。

2000年访日半年，在日本创价大学教育学部作访问教授，并开始担任教育部文科重点研究基地厦门大学高等教育发展研究中心主任。

2002年获教育部高等学校青年教师奖，并被评为福建省优秀青年社会科学工作者。

主要研究方向为高等教育历史与理论、考试制度与科举学，是高考改革稳健派代表性学者和科举学的首创者，2005年被新浪网评选入围“年度文化人物”。

已出版著作21部，其中个人专著有《科举学导论》、《高等教育历史与理论研究》、《高考改革的理论思考》、《刘海峰演讲录》等8 部，第一著者或主编出版《中国科举史》、《高校招生考试制度改革研究》等著作13部。

获部省级一等奖10次、二等奖3次，其中包括高等学校科学研究优秀成果奖（人文社会科学）一等奖2次、吴玉章人文社会科学一等奖1次、全国教育科学优秀成果奖一等奖2次。

在《中国社会科学》、《历史研究》、《教育研究》等刊物上发表论文200余篇，其中被《新华文摘》、《中国社会科学文摘》、《高校文科学术（报）文摘》转摘30余篇，人大复印资料转载60余篇。