玛蒂尔德是一个美丽动人的姑娘.也许是命运的差错,却生在一个小职员的家里,并且只得跟教育部的一个小书记员结婚.她向往豪华,追求舒适.然而,无论是饮食起居,还是衣着穿戴,都使她十分苦恼.

一天傍晚,她丈夫带回了教育部长及夫人的请柬,恭请她与她丈夫于1月18日参加在教育礼堂举行的夜会.这使她感到十分为难.丈夫问她因何不悦,她说是没有礼服,难以在夜会上露面,他丈夫无奈,只得同意将预备买猎枪的钱给她买件衣服.她的脸色才由多云转晴

夜会日期渐近,长裙虽然做好,但她又为没有高档首饰而焦急不安.最后向佛来思夫人借项链的办法.当她在镜中看到自己风采时,竟高兴得跳起来.

夜会上,她光彩照人,鹤立鸡群,使所有男宾为之倾倒.她狂热地,兴奋地跳舞,简直有点忘乎所以,因为她感到从未有的荣耀和满足.直至早晨4点钟才匆匆回家.回到家里,她还想再目睹自己的风采.然而镜中的她,脖子上已不见了那条项链,顿时使她感到无雷轰顶.

她丈夫四处寻找也未见踪影,只得向佛来思夫人说钻石项链的搭钩坏了,正在修理,暗自向人借钱.在还项链时,佛来思夫人责怪她为何不早一点还她,生气地连盒子也没打开便放进了柜子里.

为了还这笔可怕的债务,玛蒂尔德辞女工,住阁楼,包家务,购物时还讨价还价,全然不顾别人的嘲骂.经历10年,终于还清了债务.

一个星期后,她在公园见到了佛来思夫人.她的苍老,使佛来思夫人简直不敢相认.当佛来思夫人问清原因时,感动的告诉她,他那条项链是假的.